- Основная система идентификации (identification system) контейнера состоит из следующих основных элементов:кода владельца - три буквы;
- идентификатора категории оборудования - одна буква;
- серийного номера - шесть арабских цифр;
- контрольного числа - одна арабская цифра.
Код владельца (owner code) состоит из трех прописных букв латинского алфавита. Он является уникальным и регистрируется в Международном бюро по контейнерам (Bureau International des Conteneurs, BIC). Регистрация проводится непосредственно в Международном бюро по контейнерам, либо национальными регистрационными организациями - филиалами Международного бюро по контейнерам, либо в России - Российским морским регистром судоходства (BIC NRO). Идентификатор категории оборудования (equipment category identifier) состоит из одной прописной буквы латинского алфавита:
U - для всех грузовых контейнеров;
J - для съемного оборудования, относящегося к грузовым контейнерам;
Z - для трейлеров и шасси;
R - для рефрижераторных контейнеров. Серийный номер (serial number) контейнера состоит из шести арабских цифр. Если количество цифр серийного номера не равно шести, то перед этими цифрами вместо недостающих цифр ставят нули так, чтобы общее количество цифр серийного номера было равно шести. (Например, если используются цифры 1234, то серийный номер должен быть 001234). Контрольное число (check digit) является средством контроля достоверности кода владельца и серийного номера. Контрольное число имеет отношение только к коду владельца, идентификатору категории оборудования и серийному номеру контейнера.